当地时间10月25日晚，美国《外交政策》网站发布文章，称有“消息灵通”人士透露，是博尔顿和副手在背后散播马蒂斯即将辞职的消息，意在将他排挤出国防部长的职位。
“他们刀子已经掏出来了”
文章报道，一位前任国防部高官表示，博尔顿与副国家安全顾问米拉·里卡迪尔（Mira Ricardel）最近一直在散播“马蒂斯要完了”的氛围。博尔顿认为这位国防部长与特朗普政府“价值观不合”，而且两人在如叙利亚、伊核协议、北约、朝鲜问题、中导条约、太空军以及国防部人事任命等众多问题上都起争执。该官员形容，为了排挤马蒂斯，“他们刀子都已经掏出来了”。
另一位特朗普政府内部的官员承认，“只有博尔顿和助手米拉会从马蒂斯的去职中获益”。事实上，特朗普当政初期，里卡迪尔在人事任命问题上马蒂斯分歧严重，以至于后者一度给白宫下通牒，“要么她走人，要么我走人”。当她去年被提名国防部政策次长时，马蒂斯一手否决，还把她调到商务部。今年四月，当博尔顿提名里卡迪尔作他在国安会的副手时，又受到了马蒂斯的反对。几个月以来，两人之间的不和似乎越来越公开，而马蒂斯也在核心决策圈子中被逐渐冷落。
米拉·里卡迪尔（Mira Ricardel），曾就人事问题与马蒂斯产生矛盾 来源：维基百科
比如，这位前国防部高官提到，博尔顿把持下的国家安全委员会开会时间紊乱，导致马蒂斯没有足够机会向总统提供他的意见，这令他十分沮丧。
“总统并没有定期收到来自国防部有组织有纪律（organized and disciplined）的专业意见，他总是临时或者一次性地召开，而且经常是博尔顿主持”。
又比如，在具体政策问题上，美国上周末刚刚宣布退出《中导条约》，这正是博尔顿自2012年以来就坚持的立场。可马蒂斯两周前刚刚向北约防长们表示，他更希望施压俄罗斯遵守条约，而不是退出。他认为要协调好与北约盟国的沟通，因为欧洲地区的安全将受影响。两人诸如此类的分歧在叙利亚、北约、伊朗、朝鲜等问题上还有很多。
“马蒂斯不会主动离开”
几个月以来一直有消息流传，马蒂斯在中期选举结束之后就会走人。特朗普在10月14日的《60分钟》公开采访中也暗示了这种可能性。
“你要我说实话，我觉得他有点像民主党人。他可能会离开”。
但马蒂斯第二天就澄清，称“我还在总统的团队里，我们从未谈过辞职的事”。
虽然已经有猜测，但马蒂斯周围的人并不认为他会主动辞职。前国防部政策次长米凯尔·芙劳妮（Michele Flournoy）说：“我认识他很久了，他不会主动离开。”
芙劳妮也曾是马蒂斯国防部副部长的第一人选，她说：“他们也许能赶走马蒂斯，但他不会自暴自弃。这是他的责任，他是五角大楼的主心骨。”
一位前高级军官也同意，“马蒂斯不是那种会屈服于压力的人”。
特朗普上周的微妙表态可能是顾及马蒂斯在华盛顿的声望 来源：华盛顿邮报
布鲁金斯学会的研究员麦克·欧汉龙则表示不应该“先入为主”地预判他一定会离开。
但是另一位消息源，第二位特朗普政府内部人士却一口咬定，马蒂斯会在中期选举之后辞职。“他（马蒂斯）会走的，或者至少会阐明想走的意思。现实就是已经（跟他）搞不好了，现在走是最理想的结局”。
文章最后写道，马蒂斯在华盛顿国会两党都有很高的声望。如果特朗普依然以过去那种不尊重人的方式解雇他，会惹怒很多人，政治上来说有风险。
欧汉龙也指出，他看到过讨论马蒂斯候选人的名单，上面有些名字“很吓人”，他们在“气质和能力上”都比马蒂斯相去甚远。
